Sawa, în vârstă de 33 de ani, a câştigat în 2011 titlul mondial cu naţionala Japoniei.
Pentru acest trofeu au mai fost nominalizate Marta Vieira da Silva (Brazilia) şi Abby Wambach (SUA).
Premiul a fost înmânat de cântăreaţa Shakira, interpreta cântecului oficial al Cupei Mondiale din 2010, „Waka Waka”. Ea a fost însoţită pe scenă de preşedintele FIFA, Joseph Blatter, care a făcut şi câţiva mici paşi de dans în ritmurile „Waka Waka”.
Cel mai bun antrenor din 2011 al unei echipe feminine a fost desemnat Norio Sasaki, selecţionerul Japoniei. Pentru acest trofeu au mai fost nominalizaţi Bruno Bini (Franţa, selecţionerul Franţei), şi Pia Sundhage (SUA, selecţionerul SUA).