Viber va fi preluată de cel mai mare retailer online din Japonia

Viber Media, cu sediul în Cipru, dezvoltă aplicaţii de mesagerie şi voce pe internet destinate smartphone-urilor, tabletelor şi computerelor. Aplicaţiile şi serviciile companiei au 300 de milioane de utilizatori în 193 de ţări, potrivit Wall Street Journal.

Rakuten are 200 de milioane de utilizatori, iar preluarea Viber va extinde afacerile companiei japoneze, care deţine, pe lângă operaţiunile de bază de comerţ electronic, şi activităţi în zona serviciilor financiare, e-readere şi chiar o echipă de baschet.

Directorul general al Rakuten, Hiroshi Mikitani, a declarat vineri într-o conferinţă de presă că grupul japonez a acceptat să plătească aproape 1 miliard de dolari pentru Viber deoarece oferă un potenţial uriaş de creştere a veniturilor şi a numărului de clienţi, în special pe pieţele emergente.

Compania japoneză, fondată în 1997 de Mikitani, vrea să devină un furnizor global de servicii online destinate platformelor mobile, adoptând modelul gigantului SoftBank Corp.

Mikitani, fost bancher cu diplomă de la Universitatea Harvard, a construit o companie cu venituri de peste 5 miliarde de dolari pe an. Principalele cative ale Rakuten sunt o piaţă de desfacere online unde activează zeci de mii de comercianţi, un serviciu online de turism şi călătorii şi o bancă pe internet.

Cea mai mare parte din veniturile companiei provin din Japonia, unde are 90 de milioane de utilizatori. Dominaţia companiei pe piaţa niponă a comerţului online este ameninţată însă de companii precum Amazon şi Yahoo.

Rakuten a preluat în 2012 o participaţie la start-up-ul american Pinterest, după ce în 2011 a cumpărat retailerul canadian de cărţi în format electronic Kobo, pentru 315 milioane de dolari.

Începând din 2012, Mikitani a decretat ca toate afacerile şi comunicările interne ale Rakuten, de la conferinţe la anunţuri şi meniurile de la cantina angajaţilor, să fie în limba engleză, pregătind astfel compania pentru o prezenţă globală.

Compania japoneză are 3.500 de angajaţi.

Mikitani a declarat că Viber va fi integrat cu celelalte servicii ale companiei. Astfel, fiecare utilizator Viber îşi va putea folosi numărul de telefon şi parola pentru a deschide un cont de shopping pe platforma de comerţ electronic a companiei.

Cele două companii au precizat că intenţionează să aducă şi jocuri pe platforma Viber.

Fondată în 2010 de către antreprenorul israelian Talmon Marco, Viber a lansat recent servicii care permit utilizatorilor de computere să efectueze şi apeluri directe către telefoane mobile, nu neapărat utilizatori Viber. Mutarea reprezintă un atac direct la Skype, controlat de Microsoft.

Companiile de servicii online au devenit în ultimii ani tot mai interesate de zona mesageriei instant. Facebook a făcut anul trecut o ofertă de 3 miliarde de dolari pentru preluarea Snapchat, refuzată însă de start-up. Tencent Holdings, cel mai mare operator de servicii online din China, este de asemenea interesat de Snapchat.

Alibaba, cea mai mare companie de comerţ electronic din China, face eforturi pentru a-şi promova propria aplicaţie de mesagerie instant, pentru a atrage mai mulţi utilizatori de smartphone către platformele de shopping ale grupului.