NASA și SpaceX, compania lui Elon Musk, au amânat lansarea unei rachete al cărei echipaj ar fi trebuit să-i înlocuiască pe Butch Wilmore și Suni Williams, blocați de 9 luni în spațiu

NASA fusese pregătită să lanseze o rachetă SpaceX din Florida, care transportă un echipaj de înlocuire pentru Stația Spațială Internațională, într-o misiune care ar stabili întoarcerea pe Pământ a lui Wilmore și Williams – blocați în spațiu timp de nouă luni după o călătorie cu Boeing (BA.N), deschide o nouă filă defectă Starliner.

Lansarea a fost întreruptă din cauza unei probleme la sistemul hidraulic cu un braț de clemă de sprijin la sol pentru racheta Falcon 9, a declarat NASA într-un comunicat.

Echipele de lansare lucrează pentru a rezolva problema, se arată într-un alt comunicat.

NASA a spus că acum vizează o lansare nu mai devreme de ora 19:03. EDT (2303 GMT) Vineri, după ce managerii misiunii au amânat o încercare de lansare joi din cauza vântului puternic și a ploilor prognozate pe traiectoria Dragonului

Cu o lansare de vineri Crew-10, misiunea Crew-9 cu astronauții Wilmore și Williams va pleca din stația spațială miercuri, 19 martie, se arată în comunicat.

Agenția spațială americană a mărit misiunea cu două săptămâni după ce președintele Donald Trump și consilierul său Elon Musk, CEO al SpaceX, au cerut ca Wilmore și Williams să fie readuși mai devreme decât planificase NASA.

O ședere planificată de opt zile pe stația de orbită a durat pentru Wilmore și Williams, ambii astronauți veterani și piloți de încercare ai Marinei SUA. Starliner s-a întors pe Pământ fără ei anul trecut.

Racheta SpaceX a fost programată să plece din Centrul Spațial Kennedy din Cape Canaveral la 19:48. ET (23.48 GMT) cu un echipaj format din doi astronauți americani și câte un astronaut din Japonia și Rusia.

Wilmore și Williams au lucrat la cercetare și întreținere cu ceilalți astronauți ai stației spațiale și au rămas în siguranță, potrivit NASA. Williams a declarat reporterilor într-un apel din 4 martie că așteaptă cu nerăbdare să-și vadă familia și câinii la întoarcerea acasă.

„A fost un roller coaster pentru ei, probabil un pic mai mult decât pentru noi”, a spus Williams despre familia ei. „Suntem aici, avem o misiune – facem doar ceea ce facem în fiecare zi și fiecare zi este interesantă pentru că suntem sus în spațiu și este foarte distractiv”.

Zborul, cunoscut sub numele de Crew-10, ar fi considerat în mod normal o rotație de rutină a astronauților. În schimb, s-a încurcat în politică, deoarece Trump și Musk au căutat – fără a oferi dovezi – să-l învinuiască pe fostul președinte Joe Biden pentru întoarcerea întârziată a lui Wilmore și Williams.

Cererile lui Trump și Musk pentru o întoarcere mai devreme au fost o intervenție neobișnuită în operațiunile de zbor spațial uman ale NASA. Misiunea avea anterior o dată țintă de 26 martie, dar NASA a schimbat o capsulă SpaceX întârziată cu una diferită care ar fi gata mai devreme.

Când noul echipaj sosește la bordul stației, Wilmore, Williams și alți doi – astronautul NASA Nick Hague și cosmonautul rus Aleksandr Gorbunov – se pot întoarce pe Pământ într-o capsulă care a fost atașată stației din septembrie, ca parte a misiunii anterioare Crew-9.

Wilmore și Williams nu pot pleca până la sosirea noii nave Crew-10, astfel încât ISS să aibă personal suficient de astronauți americani pentru întreținere, potrivit NASA.

Wilmore și Williams au zburat la stație în iunie ca primul echipaj de testare al Starliner-ului Boeing, care a suferit probleme cu sistemul de propulsie în spațiu. NASA a considerat că este prea riscant ca astronauții să zboare acasă cu aeronava Boeing. Acest lucru a dus la planul actual de a le aduce acasă într-o capsulă SpaceX.

Boeing a construit Starliner în baza unui contract de 4,5 miliarde de dolari cu NASA pentru a concura cu capsula SpaceX Crew Dragon, care din 2020 a fost singurul vehicul al agenției spațiale americane pentru a trimite membrii echipajului ISS pe orbită de pe pământul american. Misiunea de anul trecut a marcat primul zbor de testare al Starliner cu astronauți la bord, o cerință înainte ca NASA să poată certifica capsula pentru misiunile de rutină ale astronauților.

Dezvoltarea Starliner a fost afectată de probleme de inginerie și depășiri de costuri din 2019, plasându-l cu mult în urma lui Crew Dragon de la SpaceX, care a fost dezvoltat în baza unui contract similar NASA în valoare de cel puțin 4 miliarde de dolari.