Această creştere record se explică în special printr-un surplus migratoriu (diferenţa dintre sosiri şi plecări) de 394.000 de persoane, cumulat cu un număr mai mare de naşteri decât decese în rândul populaţiei străine instalate deja în Germania. În 2011, numărul străinilor din Germania a crescut cu doar 2,1%.
Noii veniţi în Germania provin în marea majoritate (80%) din ţările Uniunii Europene, în principal din ţările care au aderat în 2004 precum Ungaria (creştere de 29,8%) sau în 2007, respectiv România (creştere de 28,8% sau 45.804 de persoane) şi Bulgaria (26,5%). Alte creşteri semnificative s-au înregistrat în cazul celor care au venit din ţările din sudul UE, numărul spaniolilor instalaţi în Germania crescând cu 9,1% în timp ce în cazul grecilor s-a înregistrat o creştere de 5,1%. Chiar dacă turcii reprezintă cel mai mare grup de străini din Germania, numărul absolut a scăzut cu 2% anul trecut, în condiţiile în care unii s-au reîntors în Turcia sau au dobândit cetăţenia germană.
Potrivit Destatis, noii veniţi s-au stabilit în principal în landurile bogate din sudul Germaniei precum Bavaria (unde numărul străinilor a crescut cu 65.900 în 2012), Rhenania de Nord – Westfalia şi Baden-Württemberg (ambele cu o creştere de 52 900).