Sonos, cunoscutul producător de echipamente audio, apasă butonul „reset”

Noul director executiv al Sonos, Tom Conrad, are nu doar sarcina de a vinde sisteme audio scumpe, ci și de a redresa situația financiară a companiei și, chiar mai dificil, de a demonstra că recentele probleme de software au fost doar un accident nefericit care nu se va repeta.

Numit în funcție, ca interimar, de doar câteva zile – pentru a îl înlocui pe Patrick Spence, șeful cu vechime al Sonos care a listat compania la bursă în 2018, dar sub conducerea căruia au apărut și problemele financiare – Conrad trebuie să facă uitată actualizarea (update-ul) dezastruoasă a aplicației sale din luna mai a anului trecut, cea care a făcut mulți clienți care au plătit pentru boxe wireless performante să nu poată utiliza produsele lor deloc ieftine.

În acest demers, noul CEO Sonos pleacă însă de la o situație financiară dificilă. Rezultatele din primul trimestru al anului fiscal, anunțate săptămâna trecută, au confirmat că daunele cauzate de aplicația defectuoasă au persistat. Veniturile au scăzut cu 10% de la an la an, ajungând la 550,9 milioane de dolari pentru trimestrul încheiat în decembrie în timp ce venitul din exploatare a scăzut cu 40%, ajungând la aproximativ 48 de milioane de dolari.

Oglinda cea mai clară în care se văd efectele problemei din luna mai a anului trecut sunt vânzările din a doua jumătate a lui 2024 care au scăzut cu 14% față de perioada similară precedentă, până la aproximativ 2,7 milioane de produse. Este cel mai slab rezultat al companiei din 2016 până astăzi. Și asta chiar dacă tot anul trecut a avut loc și intrarea Sonos în zona atractivă și profitabilă a producătorilor de căști audio premium. Numite Sonos Ace, acestea ar fi trebuit să asigure extinderea obiectului de activitate al companiei – blocată mult timp în zona echipamentelor audio wireless pentru locuințe – într-o arie aflată în plin avânt.

Din nefericire, lansarea care a avut loc la aproximativ o lună după apariția problemelor aplicației pentru boxe s-a dovedit a fi făcută în „cel mai prost moment posibil”, a recunoscut Saori Casey, directorul financiar al Sonos, în cadrul conferinței de prezentare a rezultatelor pentru ultimele trei luni din 2024. Analiștii se așteaptă acum ca veniturile Sonos să scadă cu 3% în anul fiscal care se încheie în septembrie, după o scădere de 8,3% în cel precedent.

În ciuda problemelor, Sonos rămâne un brand puternic în domeniul echipamentelor audio premium, iar Tom Conrad poate pune umărul la redresarea financiară prin experiența sa vastă în proiectarea de produse, software și platforme muzicale. El este unul dintre creatorii Pandora și a îndeplinit funcția de director tehnologic aproape zece ani.

Doar că problemele actuale al producătorului de echipamente audio premium nu țin de gama de produse, ci de imaginea de brand și de stabilitatea financiară. Și, tocmai de aceea, un prim pas al acestui specialist în dezvoltarea de noi boxe și căști performante va fi o restructurare care va afecta circa 12% dintre angajații Sonos.

Tom Conrad a declarat că reorganizarea echipelor de produse ale companiei „a dezvăluit straturi organizaționale și redundanțe care nu ne serveau”, adăugând că reducerile vizează și vicepreședinți.

„Suntem impresionați de capacitatea noii conduceri de a reduce costurile”, a scris Erik Woodring analist la Morgan Stanley într-o notă către clienți. Cu toate acestea, el și-a menținut ratingul care sugerează vânzare de acțiuni, citând „un context dificil al cererii și incertitudinea ridicată” care planează asupra Sonos.

Conform publicației americane Wall Street Journal, doar 38% dintre analiști apreciază Sonos ca fiind o țintă bună pentru cumpărarea de acțiuni, comparativ cu 73% înainte de lansarea aplicației cu probleme de anul trecut. „Ce a fost mai rău pare să fi rămas în urmă. Dar Sonos se află încă doar la debutul transformării”, a scris Brent Thill de la Jefferies.

În acest context, Sonos și noul său CEO, Tom Conrad, trebuie să elimine o mulțime de distorsiuni înainte ca afacerea să sune bine.