SpaceX va realiza, sâmbătă, primul zbor privat spre ISS, după trei amânări succesive

După trei amânări succesive, SpaceX şi NASA s-au declarat în cele din urmă pregătite pentru această lansare. Specialiştii din cele două echipe au operat o serie de verificări detaliate ale programelor de la bordul capsulei Dragon, pentru a se asigura că acestea nu ridică probleme pentru ISS şi pentru a garanta succesul conectării celor două vehicule spaţiale, pe 22 mai.

Două săptămâni mai târziu, Dragon se va desprinde de ISS pentru a reveni pe Terra, urmând să fie recuperată din Oceanul Pacific, în largul coastelor californiene.

Lansarea este prevăzută pentru sâmbătă, ora 08.55 GMT, de la baza aeriană Cape Canaveral din apropiere de Centrul spaţial Kennedy din Florida.

Nu există o fereastră de lansare, ci doar un moment precis pentru lansare. În cazul în care lansarea nu va fi posibilă sâmbătă, SpaceX va putea efectua o a doua tentativă marţi, 22 mai.

Fondatorul şi patronul companiei SpaceX, Elon Musk, un miliardar care a făcut avere din afaceri pe internet, a recunoscut la începutul lunii mai că are emoţii destul de mari înainte de acest zbor inaugural.
„În general, dorm bine înainte de o lansare, dar de această dată nu dorm bine”, a spus el.

Capsula Dragon – care are o greutate de şase tone, o lungime de 5,2 metri şi un diametru de 3,6 metri – va deveni, dacă totul se va desfăşura conform planurilor, primul vehicul spaţial privat care se va conecta cu ISS.
Pentru această primă conectare, astronauţii de la bordul ISS vor folosi un braţ robotizat al staţiei pentru a prinde capsula Dragon.

Elon Musk, în vârstă de 40 de ani, un american de origine sud-americană, s-a declarat încrezător în succesul misiunii capsulei Dragon, ce va fi lansată de racheta purtătoare Falcon 9.

„NASA este încrezătoare, iar noi ne simţim la rândul nostru încrezători”, afirmă Elon Musk, considerând că „şansele de reuşită sunt de peste 50%” şi promiţând că va încerca din nou în caz de eşec.

„Atenţia provocată de această misiune creează aşteptări foarte mari şi, deşi va fi doar un zbor de testare, consecinţele unui eşec ar putea fi considerabile”, afirmă John Logsdon, fostul director al Space Policy Institute de la Universitatea George Washington, colaborator apropiat al NASA.

„NASA pariază mult pe succesul SpaceX”, întrucât agenţia spaţială americană contează pe sectorul privat – cu care a încheiat parteneriate pentru a prelua ştafeta după retragerea din circulaţie a navetelor spaţiale americane, în iulie 2011 – pentru a transporta încă din acest an şi la costuri mai mici materiale şi provizii la bordul ISS şi, ulterior, astronauţi, începând din 2015.

NASA depinde exclusiv de capsulele ruseşti Soyuz – care au trei locuri – pentru a-şi trimite astonauţii la bordul ISS şi plăteşte Rusiei suma de 50 de milioane de dolari pentru un loc la bordul acestor vehicule.

În ceea ce priveşte misiunile de aprovizionare, ISS depinde de vehiculele automatizate de tip cargo ruseşti Progress, europene (ATV) şi japoneze (HTV), care sunt create pentru a fi folosite o singură dată şi care se autodistrug arzând la reintrarea în atmosfera terestră, la finalul misiunii.

Capsula americană Dragon, care poate transporta pe ISS o încărcătură utilă de şase tone, se poate întoarce pe Terra cu o încărcătură de trei tone şi are costuri de operare mult mai mici, întrucât este reutilizabilă.
În virtutea unui contract de 1,6 miliarde de dolari încheiat cu NASA, compania SpaceX va efectua 12 misiuni de aprovizionare a ISS pe parcursul a patru ani.

NASA a încheiat şi un contract de 1,9 miliarde de dolari cu Orbital Sciences Corporation, pentru opt misiuni de reaprovizionare a ISS prin intermediul lansatorului Antares şi a capsulei Cygnus, care ar putea zbura pentru prima dată în spaţiu în vara sau în toamna acestui an.

Dacă primul zbor spaţial al capsulei Dragon va fi un succes, Elon Musk a spus că va efectua prima misiune de aprovizionare a staţiei încă din vara acestui an.

NASA a distribuit, totodată, 270 de milioane de dolari unor companii considerate ca fiind promiţătoare în domeniul transportării astronauţilor la bordul ISS. Este vorba, în afară de SpaceX, de companiile Boeing, Sierra Nevada şi Blue Origin.

ISS este un proiect spaţial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanţat în principal de Statele Unite ale Americii şi la realizarea căruia participă 16 ţări. Staţia este ocupată în permanenţă, din noiembrie 2000, de echipaje comune.

ISS se află pe orbita terestră la o altitudine de 350 de kilometri, efectuând o rotaţie completă în jurul Terrei la fiecare 90 de minute, navigând cu viteza medie de 28.000 de kilometri/ oră. Cântărind peste 408 tone, ISS oferă un spaţiu locuibil echivalent celui dintr-un avion Boeing 747.