Fumul de țigară conține peste 6.000 de substanțe, dintre care aproximativ 100 sunt clasificate drept compuși nocivi și potențial nocivi de către autoritățile de sănătate și oamenii de știință. Marea majoritate a acestor substanțe se formează atunci când tutunul este ars, iar combustia are loc la temperaturi de peste 400°C. Unul dintre compușii eliberați din tutun, ca urmare a arderii, este nicotina. Deși nicotina creează dependență, oamenii de știință susțin că efectele toxice și cancerigene ale fumului de țigară sunt produse de compușii nocivi, nu de nicotină.