Victorie la Curtea de Justiție a UE: baza de calcul a amenzilor pentru încălcări de concurenţă va reflecta situația economică reală a societăților sancționate

Echipa de dreptul concurenței a firmei de avocatură RTPR, formată din Valentin Berea, Roxana Ionescu, Andrada Rusan, Petruș Partene și Laura Costea, şi avocatul Attila Komives de la Allen & Overy au obţinut o victorie în materia principiilor de calcul al amenzilor aplicate de către autoritățile de concurență.

Ca urmare a trimiterii preliminare la solicitarea RTPR, într-un dosar național vizând contestarea unei amenzi aplicate de Consiliul Concurenței agenției Zenith Media Communications, Curtea de Justiție a Uniunii Europene a decis că proporționalitatea și principiul „substance over form” vor prevala în calculul amenzilor procentuale aplicate prin raportare la cifra de afaceri.

Context

“Zenith Media Communications fusese amendată de Consiliul Concurenţei pentru un presupus cartel alături de alţi jucători din piaţa de publicitate. Zenith a contestat amenda impusă de Consiliul Concurenţei, atât cu privire la aspectele de fond (nu a existat un cartel, ci un protest comun al mai multor agenţii media faţă de practicile incorecte ale unui concurent), cât şi cu privire la modalitatea de stabilire a sancţiunii de către autoritate, care a calculat amenda procentuală prin raportare la întreaga cifră de afaceri contabilă a societăţii, fără să ţină cont de faptul că o parte semnificativă a acesteia (aproape 90%) era reprezentată de sume refacturate clienţilor, pe care agenţia de publicitate le plătea mai departe posturilor de televiziune şi altor furnizori de servicii de publicitate. După un litigiu început din 2014, în ultima cale de atac, avocaţii RTPR au reuşit să convingă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie (ICCJ) să trimită un set de întrebări (trimiterea preliminară) către Curtea de Justiţie a Uniunii Europene (CJUE) pentru a se stabili dacă modalitatea în care Consiliul Concurenţei stabileşte amenzile, fără a ţine cont de realitatea economică a veniturilor realizate de o întreprindere care are doar rol de intermediar, încalcă sau nu principiul comunitar al proporţionalităţii. Acesta a fost primul dosar în care ICCJ a acceptat să trimită întrebări preliminare pentru clarificarea dreptului comunitar către CJUE la solicitarea unei societăţi sancţionate de Consiliul Concurentei (în alte două cazuri – fonduri de pensii şi retail alimentar – trimiterea întrebărilor fusese solicitată de Consiliul Concurenţei). CJUE a dat câştig de cauză agenţiei media, considerând că modul în care a stabilit amenda Consiliul Concurenţei încalcă principiul proportionalităţii. Această jurisprundenţă deschide posibilitatea aplicarii ei şi în cazul altor societăţi care au un model de business similar (intermediari), atât în România, cât şi în celelalte state UE”, a explicat pentru Economica.net Valentin Berea, partner al firmei de avocatură RTPR.

Care este miza acestei decizii? În privința anumitor societăți precum agenții media, agenții de turism, case de pariuri, case de bilete, societăți care plasează forță de muncă, case de licitații, natura activității desfășurate presupune ca diverse sume să tranziteze în mod provizoriu și operațional conturile societății (bugete de publicitate, pachete turistice, alte sume refacturate clienților). În funcție de abordarea contabilă aleasă, aceasta poate însemna că situațiile financiare ale respectivelor firme vor reflecta și toate sumele antemenţionate în cifra de afaceri, spun oficialii casei de avocatură RTPR.

Curtea de Justiție a Uniunii Europene a decis că este contrară dreptului european abordarea formalistă, prin care la aplicarea amenzii, care în materia încălcărilor de dreptul concurenței se calculează ca procent din cifra de afaceri a firmei sancționate, autoritatea națională de concurență ia în calcul cifra de afaceri pur scriptică a societăţii, fără să analizeze argumentele sale care demonstrează că cifra de afaceri menționată în bilanțul contabil nu reflectă situația economică reală a firmei.